茨菰多年生直立水生草本。有纤匐枝，枝端膨大成球茎。叶具长柄，长20-40cm;叶形变化极大，通常为戟形，宽大，连基部裂片长5-40cm，宽0.4-13cm，先端圆钝，基部裂片短，与叶片等长或较长，多少向两侧开展。花葶同圆锥花序长20-60cm;花3-5朵为1轮，单性，下部3-4轮为雌花，具短梗，上部多轮为雄花，具细长花梗;苞片披针形;外轮花被片3，萼片状，卵形，先端钝;内轮花被片3，花瓣状，白色，基部常有紫斑;雄蕊多枚;心皮多数，密集成球形。瘦果斜倒卵形，直径4-5mm，背腹两面有翅;种子褐色，具小凸起。花期8-10月。
形态特征
叶柄粗而有棱，叶片箭形。花单性，花瓣白色，基部常绿色。八、九月间自叶腋抽生匍匐茎，钻入泥中，先端1-4节膨大成球茎，即”茨菰“，呈圆或长圆形，上有肥大的顶芽，表面有几条环状节。性喜温湿及充足阳光，适于粘壤土生长。以球茎的顶芽繁殖，一般春夏间栽植，冬季或翌年早春采收。
多年生挺水植物。形态特征：高达1.2m，地下具根茎，先端形成球茎，球茎表面附薄膜质鳞片。端部有较长的顶芽。叶片着生基部，出水成剑形，叶片箭头状，全缘，叶柄较长，中空。沉水叶多呈线状，花茎直立，多单生，上部着生出轮生状圆锥花序，小花单性同株或杂性株，白色，不易结实。花期7一9月。茨菰属植物现有25种，中国约有5—6种。
突出特点是慈菇为单子叶植物却没有胚乳。
生长习性
有很强的适应性，在陆地上各种水面的浅水区均能生长，但要求光照充足，气候温和、较背风的环境下生长，要求土壤肥沃，但土层不太深的粘土上生长。风、雨易造成叶茎折断，球茎生长受阻。
分布范围
中国分布:分布于中国南北各省，在南方各省栽培区较广，但亦为田间杂草。
世界分布:欧洲，北美至亚洲。
栽培技术
培育
育苗：选用宝应刮老乌、苏州黄等茨菰品种。选择背风向阳、靠近水源的肥
沃壤土地作育苗地。结合整地施河底淤泥作基肥。于3月上中旬将选好的茨菰粗壮顶芽，按行株距5厘米×5厘米栽入育苗地，栽植深度为顶芽长的一半，每亩大田需备茨菰顶芽20公斤左右。栽后及时搭架、覆膜。植株萌芽期保持浅水层。2—3叶期追施1~2次稀粪水。后期注意通风炼苗。
移栽：可利用肥沃低洼田作茨菰栽植大田。移栽前每亩大田施优质厩肥2 500公斤或绿肥3 000公斤，加氨化磷肥35—40公斤，耕翻入土，整平后上浅水。4月上中旬从育苗地起苗，并将苗的外围叶片摘去，留叶柄20厘米长，然后按行距1米、株距16~20厘米将茨菰苗栽入大田，栽植深度10厘米，每亩栽3 300—4 000株。栽后灌一层薄水，以后浅水勤灌。
田间管理
植株移栽7—10天活棵后追肥1次，每亩施尿素10公斤或人粪尿1 000公斤。7月上中旬再追肥1次，每亩施草木灰70—75公斤或碳酸氢铵100公斤促球茎膨大。植株生长前期要适当搁田，搁田程度以田不陷脚为宜。及时除草和剥除植株上的老黄叶及部分侧芽，增强田间通透性。
病虫防治
危害茨菰的主要病虫害有黑粉病、蚜虫、螟虫。黑粉病可用25%多菌灵500倍液，或75%百菌清600—800倍液，或25%粉锈宁800倍液喷雾防治，每隔7—10天喷1次，连喷2—3次。蚜虫可用40%乐果1 500倍液喷雾防治。螟虫可用25%杀虫单600—800倍液喷雾防治。
功效与作用
茨菰，又被称为慈姑、乌芋、白地果、茨菇、燕尾菇等。属泽泻科植物茨菰的球茎，茨菰是一种水生植物，不管水深水浅，都可以生长。叶子像箭头一样，零星的点缀着白色小花。球茎呈现的是黄白色或青白色。
医用价值
茨菰作为一种中药，味道偏甘、偏涩，性属温。有止咳、止血、敛肺等功效。中医认为茨菰可以败火消炎，辅助治疗痨伤咳喘等症状。同时也有清热利尿、润肺止咳的作用，心悸心慌、呼吸急促、肺热咳嗽等病症都可以使用它来治疗。
药用价值
茨菰作为一种蔬菜给人以很好的味蕾体验。不仅如此，它的药用功能也很强大。将鲜慈菇洗净之后切碎，加入适量的冰糖和豆油进行煎煮，在临睡前服用就即可缓解咳血的症状。茨菰作为一味中药，不仅可以内含，还可以外用，将其碾碎涂敷于皮肤肿痛处，就可以起到消炎、退肿、止痛的作用。
营养价值
茨菰淀粉质还很丰富，口感特别鲜嫩，具有很高的营养价值。茨菰中含有秋水仙碱等多种生物碱，可以防癌抗癌肿，在医学上，经常被用来防治肿瘤。中医认为，茨菰主解百毒，能利尿消肿，可以用来治疗各种无名肿毒和毒蛇咬伤。同时，茨菰中含有的多种微量元素可以起到强心的效果，茨菰中所含的水分及其他有效成分也可以清肺散热、润肺止咳。
