刺桐是豆科、刺桐属落叶乔木。高可达20米。树皮灰褐色，枝有明显叶痕及短圆锥形的黑色直刺，髓部疏松，颓废部分成空腔。羽状复叶具3小叶，常密集枝端。总状花序顶生，长10-16厘米，上有密集、成对着生的花；总花梗木质，粗壮。荚果肿胀黑色，肥厚，种子间略缢缩，长15-30厘米，宽2-3厘米，稍弯曲，先端不育；种子1-8颗，肾形，长约1.5厘米，宽约1厘米，暗红色。花期3月，果期8月。原产于印度至大洋洲海岸林中，内陆亦多有栽植。马来西亚、印度尼西亚、柬埔寨、老挝、越南、中国等地均有栽培。常见于树旁或近海溪边，或栽于公园。适宜温暖气候。花美丽，可栽作观赏树木。该种生长较迅速，可栽作胡椒的支柱。树皮或根皮入药，称海桐皮，祛风湿，舒筋通络，治风湿麻木，腰腿筋骨疼痛，跌打损伤，对横纹肌有松弛作用，对中枢神经有镇静作用。
刺桐形态特征
大乔木，高可达20米。树皮灰褐色，枝有明显叶痕及短圆锥形的黑色直刺，髓部疏松，颓废部分成空腔。羽状复叶具3小叶，常密集枝端；托叶披针形，早落；叶柄长10-15厘米，通常无刺；小叶膜质，宽卵形或菱状卵形，长宽15-30厘米，先端渐尖而钝，基部宽楔形或截形；基脉3条，侧脉5对；小叶柄基部有一对腺体状的托叶。
总状花序顶生，长10-16厘米，上有密集、成对着生的花；总花梗木质，粗壮，长7-10厘米，花梗长约1厘米，具短绒毛；花萼佛焰苞状，长2-3厘米，口部偏斜，一边开裂；花冠红色，长6-7毫米，旗瓣椭圆形，长5-6厘米，宽约2.5厘米，先端圆，瓣柄短；翼瓣与龙骨瓣近等长；龙骨瓣2片离生，雄蕊10，单体；子房被微柔毛；花柱无毛。
荚果肿胀黑色，肥厚，种子间略缢缩，长15-30厘米，宽2-3厘米，稍弯曲，先端不育；种子1-8颗，肾形，长约1.5厘米，宽约1厘米，暗红色。花期3月，果期8月。
刺桐主要品种
刺桐的主要品种为金脉刺桐：落叶乔木，分枝粗壮。叶互生，大，通常无刺，小叶3枚，稍薄，阔卵形至斜方状卵形，先端渐尖而饨，基部阔菱形、鲜绿色，叶脉金黄色，小叶柄短。总状花序，花大红色。花期3月。
刺桐繁殖方法
扦插繁殖于早春花尚未开放前进行。插穗选取1-2年生健壮的枝条。采集枝条后将枝条剪成长约15厘米的段，上下两端平剪。由于刺桐扦插容易出根， 扦插一般不需用植物激素处理。剪好插穗后按8厘米×15厘米的株行距插入湿润的沙床，深约10厘米。雾状喷淋，保持苗床湿润。30天左右生根，根系形成后移植。也可按15厘米×30厘米的株行距，直接插入预先整好的圃地，行间盖草保湿润。苗期生长较快，1年后可出圃定植。也可用粗大的枝条或树干进行扦插将树干锯段长1.5-2米，两端锯口要求平滑，上端切口用塑料薄膜带封扎或涂漆，减少水分蒸发，插入坑内50厘米，覆土压实，成活后可得大苗种植。
刺桐主要价值
花美丽，可栽作观赏树木。该种生长较迅速，可栽作胡椒的支柱。树皮或根皮入药，称海桐皮，祛风湿，舒筋通络，治风湿麻木，腰腿筋骨疼痛，跌打损伤，对横纹肌有松弛作用，对中枢神经有镇静作用。但有积蓄作用，毒性主要表现为心肌及心脏传异系统的抑制。树皮含生物碱下箴刺桐碱（hypaphorine，C14H18O2N2）、刺桐灵（erythraline，C18H19O3N）、甜菜碱（beteine，C5H11O2N）、胆碱（choline，C5H15O2N）。
