众所周知，“眉州三苏”中，苏轼无论在政坛还是文坛，俱是活跃分子、传奇人物。因其活跃，秉性豪放，必然言多；因为才高，且参政议政，难免惹祸。归结起来，性格即命运也。苏东坡一生仕途坎坷，身心饱受折磨，可概括为三起三落也一一
苏东坡一生的三起三落
一起者，自然是科考成名
这一年录取进士388人，他名列第二（实为头名），弟弟苏辙名列第五。他的《刑赏忠厚之至论》后被收入《古文观止》。他首个职务是陕西凤翔府从八品判官，3年后被召回朝任职史馆。神宗熙宁四年(1071)，任杭州通判近3年，后任密州太守，时年38岁，后又转任徐州太守2年，再任湖州太守3个月。此间他仕途稳健，渐次被提拔重用。
一落谓“乌台诗案”，险些丧命
1079年，苏东坡因诗获罪，被关押在御史台103天。神宗任王安石变法，产生新旧党争。苏东坡站错队，政敌一心置他于死地。神宗爱才，折中变杀为贬，将他贬至黄州任团练副使（虚职）四年多。为贴补家用，他于城东之东坡开荒种田，自号“东坡居士”。这一被贬，贬出了千古绝唱之《念奴娇/赤壁怀古》。
二起，赖“元祐更化”
1085年4月神宗驾崩，10岁哲宗继位，皇太后摄政，司马光任宰相，尽废王安石变法，苏东坡青云直上。先任登州太守，到任5天被召回京，官至翰林学士知制诰。17个月时间内，苏东坡从戴罪之身的从八品，升至正三品，跃升了12个官阶。
二落乃不肯为伍、知难而退
皇太后和司马光全盘否定王安石新法，苏东坡不愿与之唱和，便一再主动请辞外放。1089年7月，出任杭州太守。
三起者，1091年应召苏回朝
当了7个月吏部尚书，后出任颍州、扬州太守，再又任兵部尚书1个月、礼部尚书9个月。他屁股之所厸坐不热，是朝廷对他爱恨有加，不放心也。
三落，便是一贬再贬，凄凄惨惨了
1093年9月太后驾崩，18岁的哲宗亲政，变本加厉打击元祐党人：先将苏东坡降为定州太守，赶出京城；上任1个月，又被贬到遥远的惠州；2年零6个月后，再贬至天涯海角之儋州。
