海棠在我国分布很广，南北皆可种植，以蜀地栽培最盛，号称“天下奇绝”，尤以西府海棠闻名于世，与洛阳牡丹、扬州芍药齐名。正所谓“四海应为蜀海棠，一时开处一时香”（唐代薛能《海棠》）。
《群芳谱》云：“海棠有四种，皆木本。”即蔷薇科苹果属的西府海棠和垂丝海棠，以及木瓜属的贴梗海棠和木瓜海棠。尽管四种海棠从植物分类学上有明显差异，古人却认为“四姝”颇多相似之处，执意为其建立“美女组合”。号称“海棠四品”。
昨夜雨疏风骤，
浓睡不消残酒。
试问卷帘人，
却道海棠依旧。
知否?知否?
应是绿肥红瘦。
—— 李清照《如梦令》
海棠风橫，醉中吹落，香红强半。小粉多情怨花飞，仔细把、残香看。
一抹浓檀秋水畔，缕金衣新换。鹦鹉杯深艳歌迟，更莫放、人肠断。
—— 晏几道《留春令》
著雨胭脂点点消，半开时节最妖娆。
谁家更有黄金屋，深锁东风贮阿娇。
——何希尧《海棠》
灯山昨梦叹匆匆，便恐新春过眼空。千缕未摇官柳绿，一梢初放海棠红。
金羁络马闲游处，彩笔题诗半醉中。流落天涯何足道，年年常策探花功。
——陆游《初春探花有作》
春风用意匀颜色，销得携觞与赋诗。秾丽最宜新著雨，娇饶全在欲开时。
莫愁粉黛临窗懒，梁广丹青点笔迟。朝醉暮吟看不足，羡他蝴蝶宿深枝。
——郑谷《海棠》
楼台小，风味佳，动新愁雨初风乍。
知不知对春思念他，倚栏杆海棠花下？
——周文质《落梅风·楼台小》
1、秋海棠花语：秋海棠象征苦恋。当人们爱情遇到波折，常以秋海棠花自喻。古人称它为断肠，借花抒发男女离别的悲伤情感。花语就便有“苦恋”了。
2、西府海棠花语：西府海棠的花语为单恋。
3、木瓜海棠花语：木瓜海棠象征强烈的爱、专一和健康。
4、垂丝海棠花语：垂丝海棠又有肠花，思乡草之名，象征游子思乡，表达离愁别绪的意思。
