一，紫金牛的植物学特点
1，名称和分类地位
紫金牛是正式中名，其学名为Ardisia japonica（Thunb.）Blume，是在1825年正式命名发表的；别名还有矮地茶、矮爪、老勿大、凉伞盖珍珠、矮脚樟茶、不出林、短脚三郎、矮茶、小青等等；在植物分类学中属于紫金牛科紫金牛属锯齿组小灌木或亚灌木。
2，分布和生长环境
紫金牛在我国主要分布于陕西、长江流域及以南各省区，通常生长在海拔1200米以下的山坡林下、竹林中，荫湿地方常见。
3，外形特点
一是为常绿小灌木或亚灌木，接近蔓生，有匍匐生根的根茎；直立茎长40公分以下，不分枝。
二是单叶对生或近轮生，叶片硬纸质或近革质，椭圆形或椭圆状倒卵形，长4-7公分，叶边有细锯齿，也有腺点，侧脉5-8对，叶柄长6-10毫米。
三是亚伞形花序，腋生或生长在近茎顶端叶腋，总梗长5毫米，有花3-5朵；花两性；花长4-5毫米，有时6数，花萼基部连合，萼片五个，卵形，两面无毛；花瓣五个，粉红色或白色，宽卵形，无毛，有密腺点，5-6月开花；
果球形，直径5毫米左右，鲜红色转黑色，多少有腺点，11-12月果实成熟。
二，紫金牛的主要用途
第一，紫金牛的全株及根药用，为民间常用中草药，其味辛，性平，无毒，具有活血、散瘀、解毒、舒筋活络功效；主要含有多种挥发油、醇类、醛酮类、酯类、苯酚类（含紫金牛酚等）、苯醌类等有效成分。药用时请遵医嘱。
第二，紫金牛枝叶常青，入秋后果实红色鲜艳，经久不落，能在林下生长，是一种优良的地被植物；
其植株低矮，株形美观，可观叶观果，适宜盆栽观赏，也可制作盆景应用。
