相传，千瓣莲是1500年前，由达摩祖师从西域传入。达摩当时一苇渡江，以禅法教人，成为中国禅宗始祖。带来佛法的同时，也带来佛教圣莲千瓣莲的种子。
千瓣莲最早种植于南京玄武湖。《梁书·武帝本纪》记载：“天监十年(公元511年)五月乙酉，嘉莲一茎三花，生乐游苑。”乐游苑，就在今玄武湖南岸，而这“一茎三花”的嘉莲，正是由佛祖达摩从印度带来的千瓣莲。所以说南京玄武湖是国内千瓣莲的发源地。
无风清气自相吹
然而沧海桑田，南京玄武湖的千瓣莲早已湮没于历史的尘埃之中。现在的资料都介绍说，千瓣莲是湖北当阳县玉泉寺的珍品，并传入滇中地区大面积种植。其实，当阳玉泉寺的千瓣莲应由玄武湖传入，因莲花是佛教圣花，各地寺院都会栽培供奉，而千瓣莲属于莲之珍品，自然只有有一定地位的寺院才有引种之殊荣。玉泉寺作为佛教圣地天台宗祖庭之一，禅宗北宗神秀的道场，引种千瓣莲是顺理成章的事。加之玉泉寺养护用心，因此得以留存至今。
查过资料才知道笔者这株千瓣莲这其中神奇的缘分，南京到当阳，再到南京的传承，从千百年前延续至当下。
花苞
千瓣莲的花态别具特色。正如清《缸荷谱》（1808年）中的记载:“佛座莲(即千瓣莲)一名剥莲，并头、品字、四面。有心尤房，开必以手，乏自然之趣。然耐久，一花次第开之，可七、八日。初如露桃，渐如艳粉，如牡丹宿雨而心现矣，而头垂，垂而告倦矣。厥种凡四，系各于心，曰‘并头’、曰‘品字’、曰‘四面’，皆其类也”。花苞形似纺锤，由绿渐红紫，无光彩。剥开外层花瓣，内层花瓣粉白细腻，边缘绯红，明艳动人。由于花瓣重重叠叠多至一、两千瓣，故千瓣莲无法自然盛开，需手动剥开，故称剥莲。花至后期，花头低垂，花心裸露，一般都有两个以上。
品字
更为神奇的是，千瓣莲的花香为淡淡的檀香，是千百年在佛前受到的熏陶吗？
观之圣洁高贵，嗅之凝神定心。千瓣莲，就是如此妙不可言。
