彩叶草别名锦紫苏，洋紫苏；是唇形科，鞘蕊花属的多年生直立或上升草本植物；但因老株通常会生长成亚灌木状，显得衰老杂乱，观赏性差，故常作一、二年生栽培。株高30-50cm，茎杆通常紫色，四稜形；叶片对生膜质较薄，卵圆形或圆形；品种的不同，其叶片的大小、形状和色彩也随着变异很大，色泽多样，有黄、暗红、紫色及绿色等，不同的色彩相嵌成艳丽的斑纹，观赏价值极高，是以赏叶为主的植物；花小型，轮伞花序多花密集，观赏价值低，只为采收种子繁殖作用。彩叶草的品种繁多、容易栽培、叶片色彩多样娇艳、易于造景，广泛应用于园林和城市绿化美化、植物景观营造、配置图案花坛和花篮花束的配叶。
一、生长习性
彩叶草对环境的适应性很强；喜温暖湿润的气候；不耐干旱，喜湿又怕积水；喜光照充足、通风好的环境；不耐高温，也不耐寒，忌强阳光直射；适宜生长的温度为20-30℃；夏季高温达32℃以上，要适当遮荫；冬季气温低于10℃以下，则易受冻害；气温下降到5℃以下时，植株易冻死。
二、繁殖方法
彩叶草通常有播种或扦插繁殖。播种时间以春、秋季为宜；嫩枝扦插只要有适宜的温度和湿度条件，一年四季均可进行。播种苗有4片真叶时即可移栽，扦插苗发根后便可移栽。幼苗期应多施腐熟的有机肥液，或交替使用含磷钾的复合肥水；要及时摘心，培养毎株5-6支的侧枝条；彩叶草以赏叶为主，应及早除去花蕾，以免影响叶片的观赏效果。
三、养护管理
1.土壤：盆栽彩叶草对土壤要求不严；盆土宜选用疏松肥沃、富含腐殖质、排水透气性能良好的砂质壤土；或可用腐殖土、园土和沙土混合的培养土，并掺入适量腐熟的有机肥作底肥。忌粘性重土壤。通常毎年在春季萌芽前更盆换土一次，以利生长旺盛，色彩鲜艳。
2.浇水：彩叶草喜温暖湿润的环境；喜湿，不耐旱，忌积水；浇水要见干见湿，浇则浇透；应结合气候变化和盆土的干湿状况，及时合理调整；以保持盆土及周围环境经常适度的湿润为宜。忌盆土积水，以免发生烂根现象。盆土也不可过于干燥缺水，以免叶片脱水失色。春夏秋三季是生长旺盛开花期，宜多浇水，保持盆土经常充分湿润，并经常喷雾枝叶及周边，提高周围空气湿度。冬季控制浇水，保持盆土微湿即可，以利越冬。
3.阳光：彩叶草喜阳光充足通风好的环境，忌烈日直射，适宜柔和充足的散射光线。彩叶草在光照充足时，叶片大，色彩艳丽。春秋冬三季阳光柔和温暖，要尽量的让彩叶草接受充足的光照，使茎叶充分的光合作用；夏季炎热，应及时遮荫或移到散射光线充足、阴凉通风处，避免烈日直射，以免叶面粗糙失去光泽度。也不可长时间的置于阴暗环境下，以免叶色不艳。
4.温度：彩叶草性喜温暖湿润，空气清新的气候，不耐高温，也不耐寒。适宜生长的温度为20-30℃；夏季炎热，气温上升到32℃以上时，应及时采取喷雾枝叶及周边，以提高周围环境空气湿度和降温作用。冬季寒冷，气温下降到10℃时，要及时移入室温20-25℃的地方或高温湿暖棚里保暖越冬。气温低于10℃以下，容易引起叶片变黄脱落。气温下降到5℃以下时，植株易冻死。
5.施肥：彩叶草对肥料的要求不高，生长期追施2-3次以含氮为主的稀薄肥料即可。冬季不可施肥，以免烧伤根系而致烂根枯死。
6.修剪：彩叶草在幼苗期就应多次反复摘心打顶，以促发更多的侧枝叶，使之株形饱满，并养成株丛。彩叶草是以观叶为主的花卉，如果不留种子，在花穗形成的初期，就应及时剪去花穂，以免抽穗以后株型松散，影响盆栽整体和叶片的观赏效果。如果要留种子，待种子成熟后，可重新修剪更新老株，并可结合进行更盆换土。
