它小小的叶子就会立刻闭合起来
含羞草是豆科含羞草属植物，它之所以会产生“害羞”的反应首先与它的原产地气候有关。含羞草原产于南美巴西热带地区，那里天气多有狂风暴雨，只要一被暴雨或狂风触动，它就会立刻把叶子闭合，以免受到侵害，这属于含羞草特有的保护措施。 含羞草形状似绒球，开花后结荚果，果实呈扁圆形。叶为羽毛状复叶互生，呈掌状排列。大约在盛夏以后开花，头状花序长圆形，2～3个生于叶腋。花为白色、粉红色，花萼钟状，有8个微小萼齿，花瓣四裂，雄蕊四枚，子房无毛。荚果扁平，每荚节有1颗种子，成熟时节间脱落，花期9月。
那么含羞草到底是怎么产生这种应激反应的呢？其实，在含羞草的叶柄基部和复叶的小叶基部都有一个膨大的部分，叫做叶枕，它对外界环境刺激的反应最为敏感。在这个叶枕的中心有一个大的维管束，维管束的周围充满着具有许多细胞间隙的薄壁组织。当我们轻轻碰一下叶子，这种刺激立即传递到小叶柄基部的叶枕，于是这个叶枕的上半部薄壁细胞里的细胞液被排出到细胞间隙中，使叶枕上半部细胞的膨压降低，而下半部薄璧细胞仍保持原来的膨压，结果就引起小叶片闭合起来。如果我们触碰含羞草叶子的力量比较大，刺激不仅会传到小叶的叶枕，而且会很快传到叶柄基部的叶枕，这时叶柄基部的叶枕下半部的细胞膨压降低，整个叶柄也会垂下去了。过了一段时间，当叶枕细胞中逐渐充满了细胞液，膨压增加，小叶又展开了，叶柄也竖起来，一切都恢复原状。 含羞草与一般植物不同，在受到外界触动时，叶柄下垂，小叶片合闭，此动作人们理解为“害羞”，故称之为含羞草、知羞草、怕丑草，这种特殊的本领是有它的一定历史根源的，它的老家在热带南美洲的巴西，那里常有大风大雨，每当第一滴雨打着叶子时，它立即叶片闭合，叶柄下垂，以躲避狂风暴雨对它的伤害，这是它适应外界环境条件变化的一种适应。另外，含羞草的运动也可以看作是一种自卫方式，动物稍一碰它，它就合拢叶子，动物也就不敢再吃它了。
含羞草盆栽种植在我们生活中较为常见，也是非常好养的植物，可是还是有人养不好，最主要的原因就是位置放的不对，最好是放在室外来养，如果实在没有条件，应该把它放在靠近窗台，光照通风都很好的地方；含羞草喜欢湿润的环境的，刚买来的时候，含羞草的花盆基本上是很小的，等叶片长得多一点的时候，早上浇的水就撑不到晚上了，所以我们要给它换一个大花盆，及时浇水，这样才能长得好。 含羞草原产热带美洲，已广布于世界热带地区，产于中国台湾、福建、广东、广西、云南等地，生于旷野荒地、灌木丛中，长江流域常有栽培供观赏，喜温暖湿润、阳光充足的环境，适生于排水良好，富含有机质的砂质壤土，株体健壮，生长迅速，适应性较强。
本文由中国科学院植物研究所博士、高级工程师、北京植物园科普馆馆长王康进行科学性把关。 含羞草味甘、涩，性凉，具有宁心安神、清热解毒的功效，用于吐泻、失眠、小儿疳积、目赤肿痛、深部脓肿、带状泡疹等症。含羞草根味涩、微苦，有毒，具有止咳化痰、利湿通络、和胃消积的功效，用于咳嗽痰喘、风湿关节痛、小儿消化不良等症。但是，含羞草有麻醉作用，内服不宜过量，孕妇忌服。
(责编：魏思敏、董菁)
