海桐，喜温暖湿润，能耐寒冷，亦颇耐暑热。黄淮流域广泛分布，黄河以南，在露地能安全越冬；黄河以北，多盆栽，在室内防寒越冬。
一
海桐，海桐花科海桐花属常绿灌木或小乔木，高一两丈，嫩枝被褐色柔毛，有皮孔。
二
叶聚生于枝顶，革质，嫩时两面有柔毛，后变秃变净，倒卵形或倒卵状披针形，叶面深绿发亮，干后暗晦无光，叶梢圆形或钝，常微凹入或为微心形，叶尾窄楔形，侧脉多对，在靠近边缘处相结合，有时因侧脉间的支脉较明显而呈多脉状，网脉稍明显，网眼细小，全缘，干后反卷，叶柄长。
三
伞形花序或伞房状伞形花序顶生或近顶生，密被黄褐色柔毛，花梗较长，苞片披针形，小苞片短促，均被褐毛。花白色，有芳香，后变黄色，萼片卵形，被柔毛，花瓣倒披针形，离生，雄蕊两型，退化雄蕊的花丝短，花药近于不育，正常雄蕊的花丝长些，花药长圆形，黄色；子房长卵形，密被柔毛，侧膜胎座三个，胚珠多数，两列着生于胎座中段。
海桐的蒴果圆球形，有棱或呈三角形，多少有毛，子房柄短促，三片裂开，果片木质，内侧黄褐色，有光泽，有横格；种子多数，多角形，红色，种柄短，有粘液。
四
海桐可供药用，药名叫刺桐，味苦性平无毒；根、叶和种子均入药，根能祛风活络，散瘀止痛;叶能解毒，止血；种子能涩肠，固精。
海桐也可供观赏，江南各地庭园习见，广泛用于灌木球、绿篱及造型树，因其能抗风防潮又能抗二氧化化硫等有害气体，又是海岸防潮林、防风林及矿区绿化的环保树种。
海桐是理想的花坛造景树，造园绿化树种，多做房屋基础种植和绿篱种植。因其枝叶光洁浓密，萌芽能力超强，耐修剪，易造型，地植作成花坛四周或花径两侧的绿篱，丛植作成建筑物基础的绿带；盆栽则可布置展厅会场。
海桐株形圆整，枝繁叶茂，下枝覆地；叶色浓绿而又光泽，经冬不凋，初夏花朵清丽芳香，入秋果实开裂露出红色种子，颇为美观，是著名的观叶观果植物。
