缬草是败酱科，缬草属多年生高大草本植物，高可达150厘米；须根簇生；茎中空，茎生叶片卵形至宽卵形，羽状深裂，裂片披针形或条形，顶端渐窄，基部下延，花序顶生，成伞房状；小苞片中央纸质，两侧膜质，花冠淡紫红色或白色，裂片椭圆形，瘦果长卵形，5-7月开花，6-10月结果。分布于中国东北至西南的广大地区。欧洲和亚洲西部也广为分布。生山坡草地、林下、沟边，海拔2500米以下，在西藏可分布至4000米。中国药圃常有栽培。根茎及根供药用，可驱风、镇痉，治跌打损伤等。其茎叶被一些鳞翅目物种（蝴蝶及蛾）的幼虫当作食物。
缬草形态特征
多年生草本；根茎肥厚，肉质，径达2厘米，伸长而分枝。茎基部伏地，上升，高（15）30-120厘米，基部径2.5-3毫米，钝四棱形，具细条纹，近无毛或被上曲至开展的微柔毛，绿色或带紫色，自基部多分枝。
叶坚纸质，披针形至线状披针形，长1.5-4.5厘米，宽（0.3）0.5-1.2厘米，顶端钝，基部圆形，全缘，上面暗绿色，无毛或疏被贴生至开展的微柔毛，下面色较淡，无毛或沿中脉疏被微柔毛，密被下陷的腺点，侧脉4对，与中脉上面下陷下面凸出；叶柄短，长2毫米，腹凹背凸，被微柔毛。
花序在茎及枝上顶生，总状，长7-15厘米，常再于茎顶聚成圆锥花序；花梗长3毫米，与序轴均被微柔毛；苞片下部者似叶，上部者远较小，卵圆状披针形至披针形，长4-11毫米，近于无毛。花萼开花时长4毫米，盾片高1.5毫米，外面密被微柔毛，萼缘被疏柔毛，内面无毛，果时花萼长5毫米，有高4毫米的盾片。花冠紫、紫红至蓝色，长2.3-3厘米，外面密被具腺短柔毛，内面在囊状膨大处被短柔毛；冠筒近基部明显膝曲，中部径1.5毫米，至喉部宽达6毫米；冠檐2唇形，上唇盔状，先端微缺，下唇中裂片三角状卵圆形，宽7.5毫米，两侧裂片向上唇靠合。雄蕊4，稍露出，前对较长，具半药，退化半药不明显，后对较短，具全药，药室裂口具白色髯毛，背部具泡状毛；花丝扁平，中部以下前对在内侧后对在两侧被小疏柔毛。花柱细长，先端锐尖，微裂。花盘环状，高0.75毫米，前方稍增大，后方延伸成极短子房柄。子房褐色，无毛。
小坚果卵球形，高1.5毫米，径1毫米，黑褐色，具瘤，腹面近基部具果脐。花期7-8月，果期8-9月。
缬草主要变种
宽叶缬草（变种）该变种与原变种的区别在于叶裂较宽，中裂较大，裂片为具锯齿的宽卵形，裂片数较原变种为少，通常5-7枚。产中国东北至西南的广大地区。但在安徽、江苏、浙江、江西等华东各省，野生的仅有本变种。生于林下或沟边，海拔1500米以下。
缬草地理分布
分布中国东北至西南的广大地区，在西藏可分布至4000米。欧洲和亚洲西部也广为分布。各地药圃常有栽培。
缬草生长习性
生山坡草地、林下、沟边，海拔2500米以下，性喜湿润，宜选地下水位高或低洼地种植，并要有良好的灌溉条件，耐涝，也较耐旱。土壤以中性或弱碱性的砂质壤土为好。
缬草繁殖方法
以种子繁殖为主，无性繁殖为辅；种子繁殖有直播和简易育苗2种，无性繁殖主要是进行单芽点切块繁殖。缬草种子干粒重0.6克左右。在自然条件下，发芽率最高仅30%，采取集中育苗的方法可提高种子发芽率和出苗率。在缬草开花盛期进行除草，将行间土壤挖松整细，拣尽杂草、石块，让种子成熟后，自然均匀地散落在地上，15天后开始发芽。1个月左右，苗高10厘米时，再除草1次。这种育苗方法既省工，又充分利用种子，且技术简便，易于推广。直播种子发芽率低，管理困难；无性繁殖操作复杂。
