元宝枫属于槭树科、槭树属，落叶乔木，高8～10m；树皮纵裂。单叶；单叶对生；主脉5条；掌状；叶柄长3～5cm。伞房花序顶生 ；花黄绿色。花期在5月，果期在9月。元宝枫树树姿优美，叶形秀丽，嫩叶红色，秋季叶又变成黄色或红色，为著名秋季观红叶树种。弱阳性，耐半荫，耐寒，较抗风，不耐干热和强烈日晒。
元宝枫全身是宝，因翅果形状像中国古代的“金锭元宝”而得名，是我国的特有树种。
形态特征
落叶乔木，高8～12米，胸径60-180厘米。树冠近球形；树皮黄褐色或深灰色，纵裂；一年生的嫩枝绿色，后渐变为红褐色或灰棕色，无毛；冬芽卵形。单叶，宽长圆形，长5～10厘米，宽6～15厘米，掌状5裂，裂片三角形，先端渐尖，有时裂片上半部又侧生2小裂片，叶基部截形或近心形，掌状脉5，两面光滑或仅在脉腋间有簇毛；叶柄长2.5～7厘米。花杂性同株，常6～10花组成顶生的伞房花序；萼片黄绿色，长圆形；花瓣黄色或白色，长圆状卵形；雄蕊4～8，生于花盘内缘；花盘边缘有缺凹。翅果连翅长2.5厘米左右，果体扁平，有不明显的脉纹，翅宽约1厘米，长与果体相等或略短；果柄长约2厘米；两果翅开张成直角或钝角。花期4～5月；果期8～10月。
栽培技术
元宝枫通常采用播种育苗，应选择树干通直、生长良好、树龄 15 年以上的树作为采种树。每年 10 月下旬，果翅由绿色转变为黄褐色为成熟标志，即可进行种子采收。采收的翅果暴晒 3 ～ 4…d，去杂，或揉去果翅，风选后贮藏于通风室内备用，也可带翅贮存。贮藏时，种子最适宜水分含量为 8% ～ 11%。健康优良种子的子叶新鲜并带有黄绿色，如变色、干燥或有异味，即系变质，难以保证发芽 。
播种繁殖
采种
元宝枫主要是用种子播种来进行繁殖，翅果成熟后脱落期较长，逐渐随风飘落，故应及时采集。育苗采种母树林应达到15~20a以上的优良壮年植株，在10月份翅果由绿变为黄褐色时采集。采后晾晒3~5d，去杂后所得纯净翅果即为播种材料。
苗圃地选择
苗圃地选择应注重在交通便利、灌溉方便、地势平缓、背风向阳、土层深厚、质地疏松、排水良好的沙壤地，PH值以6.7-7.8为宜。
整地
在秋翻地的基础上，细致耙平，打垅作床，每公顷施有机肥料60000~75000kg作底肥，并施以敌百虫粉，消灭土壤中害虫。可作低床，便于抗旱，床长10m，宽为1m。东北地区多采用大田育苗低垅条播作业，这样便于经营管理，透风透光，有利于苗木快速生长。
种子催芽处理
在播种前需要进行低温层积催芽，将种子用40~45℃温水浸泡24h，中间换1~2次水，种子捞出置于室温25~30℃，环境中保湿，每天冲洗1~2次，待有30%种子咧口露白，即可进行播种，或者采用湿沙层积催芽，经过处理的种子可提高发芽率，出苗整齐、迅速。
播种
一般以春播为好，4月初至5月中上旬为播种期，播种方法为条播，行距为15cm，播种深度为3-5cm，播种量每公顷225-300kg，播种后将搂沟时搂起的暄土平回沟内，2~3cm厚为覆土，稍加镇压，最好在播种前灌底水，待水渗透后播种，播种后，一般经2~3周可发芽出土，经过催芽的种子可以提前一周左右发芽出土，发芽后4~5d长出真叶，出苗盛期约5d左右，一周内可以出齐。
主要价值
元宝枫树是一种纯天然、无公害、高营养的“药食两用”树种，是高效经济树种，是百年树、千年树、生态树，目前在科尔沁生长有300年树龄的元宝枫天然林。
1、优质食用植物油的新资源
元宝枫种仁的含油量为48%，机榨出油率为35%，高于菜籽出油率，而且中国元宝枫油中含有的油酸和亚油酸占脂肪酸总量的60%以上，并且还含有5.8%的特殊功能性脂肪酸—神经酸。
2、优质蛋白质的新资源
元宝枫种仁中蛋白质含量为25%—27%，且含有8种人体必需的氨基酸，属于完全蛋白，是一种理想的植物蛋白质新资源。
3、优质活性单宁新资源
4、皮革工业和纺织印染工业的优质原料
5、改善生态环境治理荒漠化 沙漠化 石漠化 雾霾最有效的树种
6、用于农业禽畜养殖，降解其体内毒素，增加抵抗力
7、抗旱、耐贫瘠、改善土壤 生命力强的菌根树种元宝枫种皮中凝缩类单宁含量高达60%，并且是可再生资源
