水田芥又名水芥菜或西洋菜也为豆瓣菜，属十字花科多年生植物，原产欧亚，已在北美归化。生长于凉爽的溪流中，沈水、浮在水上或平铺在泥地表面。常用大桶栽培采其嫩梢作沙拉。叶纤细，淡绿色，有胡椒味，富含维生素C。花白色。角果小，豆荚状。种子成两行。扦插易生根。
水田芥形态特征
水田芥，匍匐或半匍匐状丛生茎圆形，在幼嫩时实心，长老后中空，青绿色，具多数节；每节均能发生分枝和须根，遇潮湿环境须根即伸长生长。叶互生，每节一叶，奇数羽状复叶，小叶1～4对，卵形或近圆形，顶端小叶较大，深绿色，气温低时会变成暗紫色。总状花序，花细小，两性花，花冠白色。荚果内含种子30～40粒，种子细小，扁椭圆形，黄褐色，千粒重约0.25克，每升种子重580克。发芽力可维持5年。
多年生挺水草本。全株无毛，多分枝。茎高20～40cm．，中空，浸水茎匍匐，节节生根，多分枝。奇数羽状复叶互生；小叶3～7片，深绿色，叶羽状深裂，卵形或宽卵形，长约6cm，顶端裂片大，侧裂片小，长圆形，边缘有少数波状齿或全缘，具长柄。总状花序顶生，萼片长圆形；花瓣白色。长角果柱形，扁平，有短喙。种子多数，成两行，卵形，褐红色。
花果期3～8月。多采用无性繁殖，为分株和扦插繁殖。节部生根，成活快。插栽株行距6cm×9cm，一个月后，苗生长15～20cm，茎秆粗壮时，即可分株栽种。
水田芥生长环境
水田芥性喜冷凉湿润环境，对温度、水分、光照、土壤等环境要求严格。
1.对温度的要求。水田芥喜欢冷凉、较耐寒，不耐热。一般在秋季栽植，冬春收获。西洋菜生长最适温度为15－25℃。20℃左右生长迅速，品质好。10℃以下生长缓慢，0℃以下容易受冻，30℃以上生长困难，持续高温，易枯死。
2.对水分要求。西洋菜要求浅水和空气湿润，生长盛期要求保
持5－7厘米深的浅水。水层过深，植株易徒长，不定根多，茎叶变黄。水层过浅，新茎易老化，影响产量和品质。西洋菜生长期适宜的空气相对湿度为75－85%。
3.对光照条件的要求。西洋菜喜欢光照。生长期要求阳光充足，以利进行光合作用，提高产量和品质。如果生长期光照不足，或者栽植过密，茎叶生长纤弱，降低产量和品质。
4.对土壤条件的要求。西洋菜在各种土壤中均可种植，以粘壤土和壤土最适宜。要求耕作层10－12厘米以上，土壤中性，pH值最适为6.5-7.5，不宜连作。
水田芥主要价值
水田芥口感脆嫩，营养丰富，适合制作各种菜肴，还可制成清凉饮料或干制品，很有食用价值。西洋菜营养丰富而较全面，每100克鲜重中，维生素C为50毫克，蛋白质为1-2克，纤维素为0.3克，钙为43毫克，磷为17毫克，铁为0.6毫克。还含有多种氨基酸和维生素A.S.D等。
水田芥的营养物质比较全面，其中超氧化物歧化酶(即SOD)的含量很高，还含有丰富的维生素及矿物质。豆瓣菜有通经的作用，并能干扰卵子着床，阻止妊娠。豆瓣菜味甘微苦，性寒，入肺、膀胱。
具有清燥润肺、化痰止咳、利尿等功效。益脑健身的保健蔬菜。罗马人用豆瓣菜治疗脱发和坏血病。在伊朗，人们认为豆瓣菜是一种极好的儿童食品。
