紫花苜蓿(学名Medicago sativa L) 在美国,加拿大等国叫alfalfa; 日本叫紫马肥;以英国为代表的欧洲各国(法国,德国等)叫lucerne medicks 印度和大洋洲也叫此名。
紫花苜蓿是多年生豆科牧草,也是全国乃至世界上种植最多的牧草品种.由于其适应性广,产量高,品质好等优点, 素有"牧草之王",之美称.苜蓿的寿命一般5-10年,在年降雨量250-800毫米,无霜期100天以上的地区均可种植.喜中性土壤.PH值6-7.5为宜,6.7-7.0最好.成株高达1-1.5米。
形态特征
多年生草本，高30-100厘米。根粗壮，深入土层，根颈发达。茎直立、丛生以至平卧，四棱形，无毛或微被柔毛，枝叶茂盛。羽状三出复叶；托叶大，卵状披针形，先端锐尖，基部全缘或具1-2齿裂，脉纹清晰；叶柄比小叶短；小叶长卵形、倒长卵形至线状卵形，等大，或顶生小叶稍大，长 (5) 10-25 (-40) 毫米，宽3-10毫米，纸质，先端钝圆，具由中脉伸出的长齿尖，基部狭窄，楔形，边缘三分之一以上具锯齿，上面无毛，深绿色，下面被贴伏柔毛，侧脉8-10对，与中脉成锐角，在近叶边处略有分叉；顶生小叶柄比侧生小叶柄略长。
花序总状或头状，长1-2.5厘米，具花5-30朵；总花梗挺直，比叶长；苞片线状锥形，比花梗长或等长；花长6-12毫米；花梗短，长约2毫米；萼钟形，长3-5毫米，萼齿线状锥形，比萼筒长，被贴伏柔毛；花冠各色：淡黄、深蓝至暗紫色，花瓣均具长瓣柄，旗瓣长圆形，先端微凹，明显较翼瓣和龙骨瓣长，翼瓣较龙骨瓣稍长；子房线形，具柔毛，花柱短阔，上端细尖，柱头点状，胚珠多数。
荚果螺旋状紧卷2-4 (-6) 圈，中央无孔或近无孔，径5-9毫米，被柔毛或渐脱落，脉纹细，不清晰，熟时棕色；有种子10-20粒。种子卵形，长1-2.5毫米，平滑，黄色或棕色。花期5-7月，果期6-8月。
生长习性
紫苜蓿喜欢温暖和半湿润到半干旱的气候，因而多分布于长江以北地区，适应性广。在降水量较少的地区，也能忍耐干旱。抗寒性较强，能耐冬季低于零下30℃的严寒，在有雪覆盖的情况下，气温达零下40℃也能安全越冬，在东北、华北和西北等三北地区都可以种植，以平原黑土地区最为适宜。南方高温潮湿气候则生长不良，所以栽培较少。在冬季少雪的高寒地区，因气候变化剧烈，经常在春季遭受冻害，因此，必须选用抗寒品种，或采取适当保护措施才能越冬。紫苜蓿的根系发达，分布在0—75厘米土层中的根量，约占总根量的60%。
紫花苜蓿种植技术
1、播种：大部分地区以条播为主，行距30厘米，利于通风透光及田间管理。播种量一般为l千克/亩左右，采种田要少些，盐碱地可适当多些，播量过大苗细弱。播种深度是影响出苗好坏的关键，一般是播种过深，最佳深度为0.5-1厘米。
2、除草：清除杂草是苜蓿田间管理的一项主要内容，一-是在幼苗期，另一则是在夏季收割后，由于这两个时期苜蓿生长势较弱，受杂草危害较为严重，特别是夏季收割后，水热同步杂草生长快，不论采取什么方法，一定要做到及时规范。选择除草剂要慎重，以免造成牲畜中毒。
3、排灌水：苜蓿耗水量大，每生产l千克干物质需水800升。在冬前、返青后、干旱时要浇水。滨海、低注地要注意雨季排水，水淹24小时苜蓿会死亡。
4、防病：苜蓿生育期间遇到病虫害时一定要及时防治，否则会影响产量和品质。一般用杀螟松、乐果、氰戊菊酯等喷雾，防治害虫、如发生锈病、褐斑病、霜霉病，用多菌灵、托布津等药剂防治。
5、收割：一般在始花期，也就是开花达到1/10时开始收割，最晚不能超过盛花期。收割次数及留茬高度苜蓿为多年生植物，再生性强，每年可收割3-4次，最后一次收割不要太晚，否则影响养分积累，不利于安全越冬。一般收割后要留出40～50天的生长期。留茬高度以5厘米为宜。
