莕菜是龙胆科，莕菜属多年生水生草本植物。茎圆柱形，多分枝，上部叶对生，下部叶互生，叶片飘浮，近革质，圆形或卵圆形，下面紫褐色，叶柄圆柱形，花常多数，簇生节上，花梗圆柱形，花萼分裂近基部，裂片椭圆形或椭圆状披针形，花冠金黄色，雄蕊着生于冠筒上，整齐，花丝基部疏被长毛；花药常弯曲，箭形，蒴果无柄，椭圆形，宿存花柱，成熟时不开裂；种子大，褐色，椭圆形，长4-5毫米，边缘密生睫毛。4-10月开花结果。
莕菜形态特征
多年生水生草本。茎圆柱形，多分枝，密生褐色斑点，节下生根。上部叶对生，下部叶互生，叶片飘浮，近革质，圆形或卵圆形，直径1.5-8厘米，基部心形，全缘，有不明显的掌状叶脉，下面紫褐色，密生腺体，粗糙，上面光滑，叶柄圆柱形，长5-10厘米，基部变宽，呈鞘状，半抱茎。
花常多数，簇生节上，5数；花梗圆柱形，不等长，稍短于叶柄，长3-7厘米；花萼长9-11毫米，分裂近基部，裂片椭圆形或椭圆状披针形，先端钝，全缘；花冠金黄色，长2-3厘米，直径2.5-3厘米，分裂至近基部，冠筒短，喉部具5束长柔毛，裂片宽倒卵形，先端圆形或凹陷，中部质厚的部分卵状长圆形，边缘宽膜质，近透明，具不整齐的细条裂齿；雄蕊着生于冠筒上，整齐，花丝基部疏被长毛；在短花柱的花中，雌蕊长5-7毫米，花柱长1-2毫米，柱头小，花丝长3-4毫米，花药常弯曲，箭形，长4-6毫米；在长花柱的花中，雌蕊长7-17毫米，花柱长达10毫米，柱头大，2裂，裂片近圆形，花丝长1-2毫米，花药长2-3.5毫米；腺体5个，黄色，环绕子房基部。蒴果无柄，椭圆形，长1.7-2.5厘米，宽0.8-1.1厘米，宿存花柱长1-3毫米，成熟时不开裂；种子大，褐色，椭圆形，长4-5毫米，边缘密生睫毛。花果期4-10月。
莕菜产地生境
分布于中国绝大多数省区。俄罗斯、蒙古、朝鲜、日本、伊朗、印度、克什米尔地区也有分布。生长在海拔60-1800米的池沼、湖泊、沟渠、稻田、河流或河口的平稳水域。水深为20-100厘米，其根和横走的根茎生长于底泥中；茎枝悬于水中，生出大量的不定根；叶和花漂浮水面。水涸后，其茎枝可在泥面匍匐生根，向四周蔓延生长。通常群生呈单优势群落。莕菜适生于多腐殖质的微酸性至中型的底泥和富营养的水域中，土壤pH值为5.5-7.0.经常与它混生的水生植物有菹草、轮藻、金鱼藻、浮萍、紫萍、细绿萍、菱、苦草和菖蒲等。
莕菜繁殖方法
种子繁殖：一般在三月份进行催芽，四月初温度回升到十五度左右的时候进行播种。播种的时候要将种子均匀的撒在田间，然后将种子轻轻的拍入土壤中即可。
分株繁殖：一般是在每年的三月份进行，将生长过密的植株进行分割，然后形成单独的植株进行栽种。扦插繁殖只要选在气候条件较好的时间进行，选用莕菜的茎叶，要保留三四节，然后扦插入田中即可。
莕菜主要价值
观赏：莕菜的叶片小巧别致，似睡莲，鲜黄色的花朵挺出水面，绿中带黄。花朵较多，花期长，是庭院点缀水景的选择之一。也可将其种在10厘米左右水盆中，作室内观赏。
药用：具有很好的清热解毒，利尿消肿的作用，对于治疗痈肿疮毒，热淋，小便涩痛有很好的疗效。
食用：莕菜的茎、叶柔嫩多汁，无毒、无味，富含丰富的营养。是猪、鸭、鹅的食用饲料，草鱼也比较喜欢吃莕菜。是一种很好的水生绿色饲料。莕菜生长较快，分枝多，在生长期可以收获四次。
