苦草为水鳖科多年生无茎沉水草本植物，别称蓼萍草，扁草。为多年生无茎沉水草本，有匍匐茎。生于溪沟、河流等环境之中。分布在中国的多个省区；伊拉克、印度、中南半岛、日本、马来西亚和澳大利亚等地也有。有药用、观赏、经济等多种价值。
形态特征
多年生无茎沉水草本，有匍匐枝。叶基生，线形，长30-40(50)厘米，宽5-10毫米，顶端钝，边缘全缘或微有细锯齿，叶脉5-7条，无柄。雌雄异株，雄花小，多数，生于叶腋，包于具短柄的卵状3裂的佛焰苞内，雄蕊1-3；雌花单生，径约2毫米，佛焰苞管状，先端3裂，长约1-2厘米，有棕褐色条纹，有长柄，丝状，伸到水面，受粉后，螺状卷曲，把子房拉回水中，花被片6，两轮排列，内轮常退化，外轮带红粉色，较大，花柱3，2裂；子房下位，胚珠多数。果圆柱形，成熟时长约14-17厘米。种子多数，丝状。花期8月，果期9月。
生长习性
具匍匐茎，白色，光滑，先端芽浅黄色。叶基生，线形或带形，绿色或略带紫红色。萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中间一片较小，中肋部龙骨状，向上伸似帆。
分布情况
产吉林、河北、陕西、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等省区。分布于伊拉克、印度、中南半岛、日本、马来西亚和澳大利亚。
繁殖方法
种子繁殖和无性繁殖。
种子繁殖：3～4月将种子催芽，播于营养土中，加水高出地面3～5cm，保温保湿，待生长健壮移栽。
无性繁殖：5～8月，切取地下茎上分枝进行繁殖，方法简便。
栽培养护栽种前将种植区域内的杂草和异物清理干净，施足基肥，待水澄清后进行移栽定植，每蔸5～8株，株行距30cm×80cm。
初期生长慢，必须保持水质清澈，增加水中的光照；施追肥1～2次。苦草生长迅速，其匍匐茎常常四处蔓延，因此每隔一段时间要进行清理。
栽培管理
定植：栽种前应将种植区域内的杂草和异物清理干净，施足基肥，捣活泥土，待水澄清后进行移栽定植，定植的时间为5-9月，株行距30-80cm，每蔸5-8株。随起随栽，如果是引种，在运输的途中必须将苗沉放入水中，否则会影响成活率。
管理：在苦草定植后，因苗较小，初期生长慢，需及时对定植区内的杂草和异物进行清除，保持水质清澈度，增强水中的光照。在生长发育期内还要进行施追肥1-2次，促进植株的生长，使株型美观，提高其观赏效果。
虫害：苦草的主要虫害为螺蛳，可用茶饼等药物防治，在室内水族箱中种植观赏，用手或网将螺蛳捞出捣死，切忌使用农药，污染空气，损害人的身体健康。
病虫防治
苦草的苗期虫害主要是水蚯蚓，特别是在淤泥肥厚的池塘，往往造成出苗率很低，使用呋喃丹拌土 毒杀或拌种，有一定效果；把播种水位调至40-60cm，可有效控制水蚯蚓数量、抑制其危害；苗期还应注意防止草食性的鱼类、家畜、家禽危害。
苦草开花期，主要为蚜虫危害，使用敌敌畏800倍液或 氧化乐果1000倍液喷洒防治，效果良好。
主要价值
药用价值
【化学成份】含菠菜甾醇、β-谷甾醇、廿（烷）醇。
【性味】《本经逢原》："苦，温，无毒。"
【功能主治】
清热解毒，止咳祛痰，养筋和血。用于急、慢性支气管炎、咽炎，扁桃体炎，关节疼痛；外治外伤出血。
①《纲目》："妇人白带煎汤服。又主好嗜干茶不已，面黄无力，为末，和炒脂麻不时干嚼之。"
②《本经逢原》："理气中之血，产后煎服，能逐恶露。"
【用法用量】内服：煎汤，5～15克。
选方
①治肺热咯血：筋骨草五钱，白芽根一两，冰糖一两。水煎服。
②治扁桃体炎，咽炎，喉炎：筋骨草五钱至一两。水煎服。或用筋骨草鲜草四至五株，加豆腐共煮，吃豆腐并饮汤。
③治跌打伤，扭伤：鲜筋骨草加少量生姜、大葱，捣烂外敷。
【摘录】《*辞典》
观赏价值
苦草叶长、翠绿、丛生，是水族箱中、植物园水景、风景区水景、庭院小水池中的良好绿化布置材料。
经济价值
为鱼，鸭，猪等的饲料。其匍匐枝末端膨大的球块是鸟的主要饵料。
苦草制种水域少量投放河蟹、青虾或鲤、鲫、鳜鱼等，可有效控制无效分蘖，提高制种产量、质量，显著提高经济效果。扣蟹投放规格80-120只/kg，密度200-300只/667平方米，或规格为2000-3000 只//kg的早繁仔蟹，1000只/667平方米，越冬幼虾5-10kg/667平方米；或者建鲤、异育银鲫、鳜鱼 夏花等500-1000尾/667平方米。可产成蟹15-40kg/667平方米，成虾20-30kg/平方米，或大规格鱼种 40-50kg/667平方米。
