秋天是树木的另一个春。裸子植物银杏（Ginkgo biloba L.）无疑是这个季节最光彩夺目的树种，她是那么优雅美丽、与众不同。喜欢银杏的人很多，但了解银杏前世今生的人有多少呢？
今生，美在独特
银杏为落叶乔木，独一无二的扇形叶加上二叉分支叶脉构成了一幅曲线柔美的画，历经两亿多年的物换星移也不曾改变，素有“活化石”之称。
银杏在植物界就是个异类，自数百万年前与苏铁道别之后，就一直孑然一身，没有任何兄弟姐妹。很少有植物可以被生物系学生一口气从纲说到种，但银杏可以：银杏纲银杏目银杏科银杏属银杏。
银杏雌雄异株，雌株只长大孢子叶球（雌球花），雄株只长小孢子叶球（雄球花），风媒传粉受精后才能结种。银杏在性成熟前是没法区分性别的，要想辨别雌雄得到成年以后。这简直是个奇葩，意味着你种下去的种子要等二十多年才能知道它是雌是雄。可能是因为从播种到首次结种要历经漫长的时间，银杏还有个别名叫“公孙树”。
银杏的种子被叫做白果，它包裹在黄色的假种皮内，假种皮的表面有一层白色粉末，这兴许是“白果”一名的由来。银杏成为日本的“华侨”后，种子被叫做了金果，估计跟黄色的假种皮脱不了干系。白果腐烂后会奇臭无比，但它却是中国人餐桌上的一道美味佳肴。温馨提示您：白果虽好吃，但请别过量，吃多了可是会中毒的。
前世，贵在传承
根据各大洲发现的银杏叶化石来看，银杏的起源可以追溯到2.45亿年前。中生代侏罗纪，银杏进入“黄金时期”，其叶子是恐龙的主要食物之一。约6500万年前发生的中生代末白垩纪生物大灭绝事件中，恐龙和其他许多植物从地球上灭绝，银杏在这场浩劫中也受到了严重的创伤。在接下来的五千多万年时间里，银杏在北方大陆又开始广泛扩张，一度蔓延到了北极点附近地区。距今约200万年前的新生代第四纪大冰川期是地球史上最近一次大冰川期，曾广布于北半球的银杏几近灭绝，而人类在这一时期才开始孕育。
中国东部、南部以及西南的部分地区可能由于东西走向的山脉及相对温暖的环境，在第四纪冰川来临时成为银杏的避难所。第四纪冰川存在多次冰期（极端寒冷）和间冰期（相对温暖）的交替，这导致了三个避难所的银杏群体在冰期彼此分化，在间冰期扩展杂交，从而在物种水平维持了这一活化石植物较高的遗传变异。
银杏是著名的长寿树，寿命可达3500年之久，很多千年古树生长在寺庙旁，和人类文明有着很深的渊源。从唐朝开始，佛教陆陆续续传入东亚及周边诸国，烙有佛教印记的银杏树可能在这一时期被带到了日本和韩国等地。Peter Crane在《银杏：被时间遗忘的树种》一书中提及，从炎热的瑞典南部到寒冷的阿拉斯加州，银杏都可以露地存活，无需采取特殊的保护措施。银杏还具有耐污染、抗烟火、抗尘埃等功能，可有效净化空气，减少大气层悬浮物含量，提高空气质量。这些特殊性能使得这一物种在近百年间里又重新回归到了数百万年前消失的地方，成为世界许多地区常见的行道树和观赏树种。当然，银杏传播的具体时间、途径和路线还有待考证。
科学家们已经解读了银杏的起源和演化历史，但仍有诸多未解之谜，比如其维持叶片形态不变的机制、长寿的秘诀以及控制性别的诀窍等。相信在不远的将来，这些问题都会被科学家们一一破解。
秋天到了，出去看看银杏吧，毕竟这是来自恐龙时代且落叶最为同步的树种！
