木棉花又名红棉、斑芝树、英雄树、攀枝花、吉贝、烽火，是广州市、高雄市以及攀枝花市的市花。木棉花开得红艳但又不媚俗，它壮硕的躯干，顶天立地的姿态，英雄般的壮观，花朵的颜色犹如壮士的风骨。花掉落后，树下落英纷陈，花不褪色、不萎靡，很英雄地道别尘世。因此，木棉花又被称为“英雄花”。
不过最早称木棉为英雄的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落”。自此后，人们就称木棉花树为英雄树了。而木棉花名字的另一个由来就较象形了——木棉花谢了之后，结出了棉絮，棉絮系结在大树上，因此叫木棉花。
人们曾称木棉是南国特有的木中豪杰：树形挺拔，木质坚韧；花开时火红热烈无需丝毫绿叶的衬托，花期一过绝然落土不容半点凋零的颓势，花朵入食却又能清热解毒给人温淳的关怀。
传说五指山有位黎族老英雄叫吉贝，常常带领人民打败异族的侵犯。一次因叛徒告密，老英雄被捕，敌人将他绑在木棉树上严刑拷打，老英雄威武不屈，最后被残忍杀害。后来老英雄化作一株株木棉树，所以木棉树叫“吉贝”，以纪念这位民族老英雄。
木棉花除了是英雄树，还有着很美好的寓意。木棉开花时花色娇艳夺目，象征着生机勃勃，代表着爱情能够红红火火。木棉花的花语是珍惜身边的人，珍惜眼前的幸福，不要在失去后才追悔莫及。再加上木棉花被视为英雄的象征，也表达了一种尊敬与爱戴。因此木棉花图送亲友、送长辈、送喜欢的人都是不错的选择。
而在众多木棉花作品中，小编最喜欢吴帆老师笔下的木棉花。它不像其他作品中的木棉花开的铺天盖地，而只有寥寥数朵，或盛开或含苞待放，有主有次，给人一种生机勃勃的感觉。旁边的花枝上还落着一只喜鹊，专注的盯着盛开的木棉花，或是表达一种崇敬，或是一种对幸福的想象和向往，给整幅作品增加了灵动和生机。
