相传，古代的蜀国是一个和平富庶的国家。那里土地肥沃，物产丰盛，人们丰衣足食，无忧无虑，生活得十分幸福。可是，无忧无虑的富足生活，使人们慢慢地懒惰起来。他们一天到晚，醉生梦死，纵情享乐，有时连播种的时间都忘记了。
当时蜀国的皇帝，名叫杜宇。是一个非常负责而勤勉的君王，他很爱他的百姓。看到人们乐而忘忧， 他心急如焚。为了不误农时，每到春播时节，他就四处奔走，催促人们赶快播种，把握春光。如此地年复一年，人们养成了习惯，于是杜宇不来就不播种了。杜宇积劳成疾，最终告别了他的百姓。可是他对百姓还是难以忘怀，他的灵魂化为一只小鸟，每到春天，就四处飞翔，发出声声啼叫：布谷，布谷。直叫得嘴里流出鲜血，鲜红的血滴洒落在漫山遍野，化成一朵朵美丽的鲜花。
人们被感动了，开始学习他们的好国君杜宇，变得勤勉和负责。他们把那小鸟叫作杜鹃鸟，他们把那鲜血化成的花叫作杜鹃花。
杜鹃花，又称山踯躅、山石榴、映山红，系杜鹃花科落叶灌木。全世界的杜鹃花约有900种。中国是杜鹃花分布最多的国家，约有530余种，尤其重庆西南，酉阳、秀山等地，盛产杜鹃花，大多都叫映山红。杜鹃花种类繁多，花色绚丽，花、叶兼美，地栽、盆栽皆宜，是中国十大传统名花之一。
杜鹃生于海拔500-1200（-2500）米的山地疏灌丛或松林下，喜欢酸性土壤，在钙质土中生长得不好，甚至不生长。因此土壤学家常常把杜鹃作为酸性土壤的指示作物。
杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，忌烈日暴晒，既怕酷热又怕严寒，夏季气温超过35℃，则新梢、新叶生长缓慢，处于半休眠状态。夏季要防晒遮阴，冬季应注意保暖防寒。浇杜鹃花最好使用雨水，其次用河水、池塘水。如用自来水，宜把水存放1—2天，让氯气挥发掉再使用。杜鹃性喜阴湿，不宜过干，开花期间尤需更多水分。杜鹃花生长较缓慢，一般任其自然生长，只在花后进行整形，剪去徒长枝、病弱枝、畸形枝、损伤枝。
杜鹃繁殖常用播种、扦插和嫁接法，也可行压条和分株。花期可通过调整温度、光照和修剪来调整。
栽种杜鹃注意事项：
1、怕干怕湿，怕重肥。杜鹃花的根须像头发丝一样细，粗壮的很少，所以浇水过多，根系泡在水里；浇水过少，枝叶萎缩；施肥过多，肥害严重，则会危及生命。
2、放置地点。杜鹃花的放置地点很有讲究，通常放在东南方向的阳台，并且要经常通风，少搬动。不通风很容易患黑斑病，出现大批落叶。
3、及时修剪。花谢后，及时修剪残花，将病枝、损伤枝、徒长枝剪掉避免消耗养分，并清理盆土表面的残花败叶。新枝萌发后，及时疏蕾疏叶，把生长过密的花蕾和枝叶剪掉一部分，保证空气流通。
4、翻盆换土。杜鹃花生长较为缓慢，不需要每年换盆，2~3年一次即可。换盆时不要伤到根须，换上一半新土。换土时间为花谢后或秋季，换土后喷洒托布津溶液，防止病虫害。
5、注意遮阴。天气转暖，花友们会将杜鹃花移到室外（或阳台）养护，从出室到开花应多见阳光。开花期间需要进行短时间遮阴，遮光40%。
杜鹃花既可以净化空气，供人观赏，还可以冲泡成花茶饮用。杜鹃花茶性温味甜，具有清热解毒、养颜护肤、和血、调经、祛风湿，治风湿痛等功效，长期饮用，可令皮肤细嫩，面色红润。还可以提炼杜鹃花酸，制成化妆品，起一定美容功效。杜鹃花的根、叶、花入药，有和血调经、消肿止血的功效，还可以治风痰剧痛、风湿痹痛和风虫牙痛等症。
杜鹃花中黄色的杜鹃花和白色的杜鹃花含有毒素，食用后会引起中毒，请在专家指导下使用。
杜鹃的五大品系：
1.春鹃，首先主要是20世纪20-30年代沈渊如先生自日本引入到上海栽培的，同时当地花农通过对原种的选育及杂交形成国内特有品种。因春天开花，就定名为春鹃，也就这样一直延续至今。
2.夏鹃，春天先长枝发叶，5-6月初时开花，故称夏鹃。夏鹃的主要亲本据说是皋月杜鹃、五月杜鹃。
3.东鹃，又名映山红，主要分布云南、西藏和四川，映山红开放的时候，漫山遍野，红艳艳一大片，煞是养眼。映山红可以食用，主要是生吃，摘去花蕊，放入口中，酸酸的，有点清香，也可以做杜鹃花茶,采摘映山红，晒干，用来泡茶喝。东鹃花期在春天，有的地方将其纳入春鹃。
4.西鹃，因其花朵艳丽，是深受人们欢迎的种类。尤其是比利时杜鹃，因它是由欧美杂交的园艺栽培品种，故称西洋鹃，又称西鹃。
5.高山杜鹃，主要生长在高海拔地区，用来做菜肴非常好吃，食用的高山杜鹃主要以白色或者偏粉红色为主。因为花朵被烫熟后没有多少，所以想要吃到更多的高山杜鹃需要带上很大的袋子去采摘，摘回家后，要手动剔除花蕊，食用部分主要是花瓣；花瓣需要放入开水里稍微烫熟，然后用冷水漂上几天，待苦味去除后，便可以用来炒食了。炒来吃的高山杜鹃，花骨朵的味道更好。炒杜鹃花的时候，在火上把食用油炼开，放上干辣椒、花椒，火候差不多时，把漂好的杜鹃花捏干水分，放入锅里混合干辣椒一起炒，待差不多熟了之后，放上各种辅助佐料就可以吃了。味道很独特，花中有香，还在花骨朵的高山杜鹃显得尤为珍贵，炒来吃更有嚼劲，让人回味无穷。
