在我国西南、华南、华东地区部分省区荒地、灌丛中、村旁等处潮湿地方生长着一种茄科植物，其特点是小灌木，植物体有星状毛，小枝有基部宽扁皮刺，叶片卵形或椭圆形，表面无刺，背面有毛，并且在脉上多少有刺，花白色，果实成熟后黄色，人们常叫水茄或金衫扣，具有药用和食用价值。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一，水茄的植物学特点
1，名称和分类地位
水茄是正式中名，记载于《中国植物志》中；其学名为Solanum torvum Swartz.，是在1788年正式命名发表的；别名很多，在广东叫山颠茄；在两广叫金衫扣；在云南叫野茄子、刺茄、西好、青茄、乌凉等；傣语叫木哈蒿；在贵州叫天茄子、刺番茄等；在植物分类学中属于茄科茄属植物。
2，分布和生长环境
水茄在我国主要分布于西藏、云南、贵州、广西、广东、海南、香港、澳门、福建台湾等省区；通常生长在海拔1600米以下的路旁、荒地、山坡灌丛、沟谷、村庄附近等潮湿地方。
3，外形特点
一是多年生灌木，植物体有星状毛，小枝有稀疏基部宽扁皮刺。
二是叶单生或双生，叶片卵形或椭圆形，长6-19公分，叶边半裂或波状，裂片5-7个，表面绿色，背面灰绿色，有密星状毛，叶脉有刺，叶柄长2-4公分。
3，伞房花序腋外生，花白色，花萼杯状，花冠辐状，檐部5裂，裂片卵状披针形；
浆果圆球形，光滑，直径1公分左右，成熟前绿色，成熟后黄色；全年可开花结果。
二，水茄的主要用途
第一，它的嫩果可食用，淡香味苦，回味甜，风味独特，全年可采收，在云南多地都有食用水茄的习惯，因其味苦称为小苦子；吃法可以把幼果制成泥，再加盐、辣椒等调味，做成下饭菜；也可凉拌或炒食；在广东等地把水茄搭配其他中药材制作特色饮料食用。
第二，水茄的干燥根和茎药用，在《广西药植名录》、《常用中草药手册》、《贵州民间药物》等中都有记载；其味辛，性微凉，具有散瘀、消肿、止痛、止咳、解毒功效；主要含有生物碱类、黄酮、苷类、甾体、三萜、挥发油、有机酸等有效成分。药用时请遵医嘱。
第三，水茄高度1-3米，叶羽状分裂，花白色，果成熟后黄色，观赏价值比较高，可以作为花坛、花境点缀植物栽培应用。
另外，水茄的提取物具有抑制病菌的特性，可作农药植物利用；水茄的抗病性和抗逆性强，在茄属育种上有利用价值。