园林植物缺水时，个体的生长发育会受到影响。如水分不足时，萌芽不整齐，新梢生长弱，花芽分化减少，开花不良。当土壤含水量下降到10%~15%时，地上部分停止生长，低于7%时，根系停止生长。当土壤中水分过多，则土壤中氧气含量减少，根系生理活动减弱，影响到园林植物营养的运转与合成，严重缺氧时，可引起根系死亡。因此，园林植物养护浇水的必须遵循一定的原则，具体内容如下。
一、园林植物不同物候期对水分的要求不同
园林植物的物候期在各地表现的时间不一致，但同种园林植物在同一物候期内对水分的要求基本是相同的。
1）萌芽期：应使土壤具有一定的水分、保持良好的墒情，园林植物萌芽整齐一致若干早缺水。则会造成萌芽少。其至不萌芽。营养旺盛生长期，园林植物需要充足的水分，保证生长健壮，营养器官发育迅速而良好。
2）花芽分化期：需要较少的水分，适当干旱，促进花芽分化。
3）开花期：不同植物对水分的要求差异较大，一般要求有一定的水分，过干和过湿，都会引起开花不良。多年生园林植物在休眠前有营养回流的过程为越冬打好基础，一般要控制水分，使园林植物组织生长更充实，水分绝对不能过多，否则会造成植物徒长
4）休眠期：冬季在土壤冻融交替时及时进行冬灌，多采用大水慢灌，保证充足的水量，园林植物安全越冬。
二、园林植物不同种类对水分的要求不同
一般草本植物比木本植物需水量多，这是由于草本植物根系分布较浅。吸收水分的土壤范围小，水分变化快水分管理时要增加浇水次数，如草坪草的浇水次数多于地被植物，地被植物浇水次数多于灌木类，灌木类多于乔木类。
同一类园林植物不同植物对水分的需求也不一致。一般阴性植物要求较高的空气湿度和土壤湿度，如原产于热带及热带雨林地区的植物，由于长期生活在多雨多湿的环境，形成了对空气和土壤中的水分要求较高的特性。阳性植物对水分要求相应较少。
三、园林植物不同栽植年限对水分要求不同
新栽植的园林植物一般要灌3~4次水，以保证成活，即定植水、缓苗水和补充水，并根据天气、土壤及植物生长情况，还要浇第4次水。新植乔木需要连续灌水3~5年，灌木最少5年。
土质不好或树木缺水而生长不良，以及干旱年份，则应延长年限。对于新栽常绿树，尤其常绿阔叶树，常常在早晨向树上喷水，有利于树木成活。对于一般定植多年，正常生长开花的树木，除非遇上大旱，树木表现迫切需水时才灌水，一般情况则根据条件而定。
四、园林植物的不同土壤对水分的要求不同
根据园林植物栽植地的不同土壤种类、质地、团粒结构等，水分管理要有所区别。例如:沙地容易漏水，保水力差，灌水次数应当增加，亦可小水勤浇，并施有机无机复混肥（飘绿6号肥）增加保水保肥性:盐碱地要“明水大浇”“灌耪结合”，最好用河水灌溉:低洼地也要“小水勤浇”，并应注意排水防碱:较黏重的土壤保水力强，灌水次数和灌水量应当减少，并施入有机肥和河沙，增加通透性。
五、园林植物的水分管理应与土壤管理、施肥等相结合
在全年的栽培养护工作中，灌水应与其他技术措施密切结合，以便在互相影响下更好地发挥每个措施的积极作用。如灌溉与施肥，做到“水肥结合”是十分重要的。特别是施化肥前后，应该浇透水，既可避免肥力过大，影响根系吸收，又可满足园林植物对水分的正常要求。
此外，灌水应与中耕除草、培土、覆盖等土壤管理措施相结合。灌水和保墒是一个问题的两个方面，保墒做得好可以减少土壤水分的消耗，满足树木对水分的要求。在园林植物生长季节要做到“有草必锄，雨后必锄，灌水后必锄”。
