芍药(学名：Paeonia lactiflora Pall.）毛茛目、芍药科、芍药属多年生草本植物。是中国传统名花之一，有＂花仙＂、＂花相＂之誉。
芍药和牡丹是同科同属植物。虽然有很多相似的地方，但很好区别：
牡丹为多年生灌木，为木本植物；花期4月。（下图为牡丹）
芍药为多年生草本，花期在5月。一般牡丹花凋谢，芍药始花。（下图为芍药）
自古以来，牡丹为＂花王＂，芍药为＂花相＂。能与牡丹相提并论的仅有芍药而已。
我国曾被誉为世界＂芍药之母＂。从夏朝开始栽培，至今长达4000年之久。而且分布极广，遍植大江南北。根据历史记载：宋代已有31个品种，明代39种，淸代《花镜》记载88种。如今芍药品种已达数百种。
芍药按花型、花瓣形状可分为五类、10型、若干种。
第一类：单瓣类
花瓣约为1-3轮，5-15枚花瓣。雌蕊、雄蕊正常，此类接近野生种，有单瓣型，如：紫玉双、粉绒莲、紫蝶献金等。
第二类：千层亚类
花瓣呈向心式自然增加，排列整齐，形状相似，由外到内逐渐变小，花形是扁平的。有正常发育的雌蕊雄蕊，并雌雄同株同体。
第三类：千层类：
此类花瓣多轮，层层排列，逐渐变小，雄蕊仅出于雌蕊周围，不散生于花瓣之间，雌蕊正常或瓣化，全花扁平。有如下花型。
- 荷花型：
荷花型芍药花瓣4-5轮，瓣形宽大，雄蕊瓣化形成碎瓣，雌蕊正常，花瓣宽大，大小差异不明显。如：荷花红、乌龙捧盛、大叶粉等。
2．菊花型
菊花型芍药花瓣在6轮以上，由外向内逐渐变小，雄蕊、雌蕊正常，雄蕊数量较少，雌蕊通常退化变小。如：红云映日、朱砂盘、向阳红等。
3·蔷薇型：
上图：贵妃出浴
蔷薇型芍药花瓣极度增多，向外向内变小，雌蕊、雄蕊消失。如：白渔水，大富贵、沙白、冠群芳、贵妃出浴等。
第四类：楼子类
楼子类一有显著的外瓣，通常为1-3轮，雄蕊均有部分瓣化，或渐变成完全花瓣，雌蕊正常或部分瓣化，花扁平或逐渐高起。具体有以下几种类型。
1，金蕊型：
金蕊型一外瓣明显，花药增大，但仍具有药外型，生长期间雄蕊会增大，花丝变粗，雄蕊呈现出明显的金黄色，花丝加粗，青岛和日本有此类品种。
2·托桂型
托桂型一外瓣明显，雄蕊进一步瓣化，呈细长的花瓣，雌蕊正常。如：巧玲、美菊、砚池砚波等。
3·金杯型
上图：雪盖黄沙
上图：紫袍金带
金杯型一外瓣明显，雄蕊瓣化仅限于花心部分，在雄蕊瓣化外围，仍残留一环正常雄蕊。如：雪盖黄沙、赵元粉、紫袍金带等。
4·皇冠型
上图：西施粉
皇冠型大富贵
皇冠型一雄蕊多数瓣化，花型部分高出，在瓣化瓣中常挟带有完全雄蕊及不同瓣化程度的瓣化雄蕊；雌蕊正常或部分瓣化，分瓣明显。如：大红袍、皇冠型大富贵、西施粉、沙金冠顶、冰青、墨紫楼等。
5·绣球型
上图：花红重楼
上图：紫绣球
上图：紫雁飞霞
绣球型一雄蕊瓣化瓣较宽，长度与外瓣近等；雌蕊、雄蕊全部瓣化，或在瓣化瓣外瓣之间仍残留完全雄蕊，或散生于瓣化瓣之间。如山河红、平顶红、紫绣球、紫雁飞霜、花红重楼等。
第五类：台阁类
台阁类一全花可分为上方、下方两花，两花之间可见明显着色的雌蕊瓣化瓣或退化的雌蕊，有时也出现完全的雄蕊或退化雄蕊。
- 千层台阁型
上图：雪原红花
上图：高杆粉
上图：千层台阁
千层台阁型一花瓣排列具有千层类花型特色，内、外瓣差异较小，全花可分为上方花和下方花，两花之间可见雌蕊瓣化瓣退化雌蕊。如：大红袍、高杆粉、雪原红花等。
2·楼子台阁型
上下图：胭脂点玉
下图：千层台阁
下图：球花台阁
楼子台阁一花瓣排列具有楼子花型特征。全花可分为上方花，和下方花，外瓣与内瓣有显著差别，在两花之间，可见明显着色的雌蕊瓣化瓣，或瓣端着色。内瓣排列层次显明。如：胭脂点玉、西施粉等。
芍药还可按花期的早、中、晚分类如下：
1，早花类，花期为5月10~18日间，如粉绒莲、墨紫楼等；
2，中花类，花期为5月18~25日，如赵园粉、莲台等；
3，晚花类，花期为5月25~30日，如冰青、黄金轮等
