在 1960 年的复活节星期日，来自英格兰萨里的电气工程师大卫·拉蒂默 (David Latimer) 清洗了一个 10 加仑（38 升）的玻璃瓶或罐子，它曾一度装有硫酸。正如他告诉《每日邮报》的那样，他在里面装满了堆肥，在底部放了一棵紫藤幼苗，加了一点水，然后塞上了木塞。Latimer 然后将它插在他家的楼梯井下，那里有充足的间接阳光，并时不时地转动它，这样树叶就会均匀生长。
60 多年来，拉蒂默的封闭玻璃容器实验一直兴旺发达，几乎没有受到任何干扰。它是一个完全自我维持的生态系统。酒瓶只被打开过一次——1972 年，他打开瓶塞倒了一点水。通过这种方式，玻璃容器可以作为我们星球上生命如何维持自身的超简化模型——它是自给自足的，只要它获得所需的所有阳光。
像拉蒂默的封闭式玻璃容器之所以有效，是因为它复制了我们在地球上看到的三个基本循环：水循环、氧气循环和营养循环。
对于初学者来说，玻璃容器有自己的水循环：因为没有水可以逸出，相同的水分子在瓶子里不停地转动，被植物的根部吸收，然后从叶子中蒸发出来，凝结在容器的侧面然后沿着侧面跑回土壤中。
这种植物的生存方式与世界各地生态系统中所有植物的生存方式非常相似。堆肥中的好氧细菌吃掉死去的植物物质，为植物提供更有营养的土壤。细菌还会消耗植物释放的氧气，并将其转化为二氧化碳，这是植物进行光合作用所必需的。
拉蒂默不打算把将成为世界上最古老的玻璃容器的东西拼凑在一起。事实上，他甚至都没有向任何人提起过这件事，直到他把照片拍进BBC 园丁的提问节目中，询问专业人士是否会对他的实验感兴趣。Latimer计划要么将玻璃容器传给他的孩子，要么将其留给皇家园艺学会。
